Если Вы знакомы с HTML, изучение XML не потребует от вас особых усилий. Хотя XML, безусловно, сильно отличается по своим возможностям и предназначению от языка гипертекстовой разметки, оба эти языка являются подмножествами SGML, и, следовательно, наследуют его базовые принципы.

<?xml version="1.0"?> <!-- Любой XML-документ должен начинаться с этого тега-->
<list_of_items> <!-- В контретном примере данный элемент играет роль корневого -->
	<item id="1"> <!-- По сути XML-документ это простое дерево элементов -->
		<first/> <!-- В XML-документе не должно быть незакрытых тегов -->
		Первый
	</item>
	<item id="2">
		Второй
		<sub_item>
			подпункт 1
		</sub_item>
	</item>
	<item id="3">
		Третий
	</item>
	<item id="4">
		<last/>
		Последний
	</item>
</list_of_items>

Обратите внимание на то, что этот документ очень похож на обычную HTML-страницу. Также, как и в HTML, инструкции, заключенные в угловые скобки называются тэгами и служат для разметки основного текста документа. В XML существуют открывающие, закрывающие и пустые тэги (в HTML понятие пустого тэга тоже существует, но специального его обозначения не требуется).

Тело документа XML состоит из элементов разметки (markup) и непосредственно содержимого документа - данных (content). XML - тэги предназначены для определения элементов документа, их атрибутов и других конструкций языка.

Любой XML-документ должен всегда начинаться с инструкции , внутри которой также можно задавать номер версии языка, номер кодовой страницы и другие параметры, необходимые программе-анализатору в процессе разбора документа